发展赶上了三次工业革命
1847年，31岁的维尔纳·冯·西门子发明了一种新式的电报机，并以此为基础创立了西门子公司。西门子的电报网也伴随着铁路网的扩张，开始在欧亚大陆上慢慢生长。
但第一场重大危机很快就来了。由于技术不过关，电报的传输频频遇到干扰、甚至是中断，暴怒的普鲁士政府决定抛弃西门子。
失去了最大的客户，维尔纳·冯·西门子决定转而进军电气领域。这一决定帮助西门子赶上了第二次工业革命的好时机。
到了二十世纪末期，第三次工业革命开启了电子和信息时代。这一次，西门子慢了。它陷入了经济学上所说的“经济锁定”(Technological Lock-in)的陷阱--通过技术建立起竞争优势的公司容易对这个技术产生依赖，从而忽视了新技术诞生的可能性，并且错失了延续自身生命力的机会。
现在，西门子最主要的产品包括铁路和交通中需要用到的各种电器设备、发电设备以及电力传输设备、工业生产中用到的设备以及建筑所需要的电力设备等。
简单地说，它变成了一个面向公司和政府的公司，在上海、北京的地铁，和中国高铁中都有它的技术。
让西门子再扳回一局的是，第三次工业革命并不只是电子消费品，新能源也算一个。西门子在这期间大量收购风电、核电企业。在医疗领域，西门子则收购了拜耳诊断学公司以及超声波流量计公司。
业务很多元，转型很方便
这家大公司的转身比人们想象中的更迅捷，这从果断终止早期的电报业务就可见一斑。
失败总是频繁发生，这无可回避。以手机为例吧，从2001年到2004年，外观精致的诺基亚手机把产品笨重丑陋的西门子打得惨败，西门子在手机市场上的占有率从8%跌到了2%。但这些失败对于西门子来说无伤大雅，不像柯达，在胶片业务不行了以后只能宣布破产。发现自己的手机业务始终处于亏损之中，而且似乎也没有什么特别好的办法能够挽救手机业务，西门子最终选择了把手机业务卖给了明基，从而从手机这个市场中脱身。
对家大业大的西门子来说，这就像壁虎在遇上危险时会断尾逃生一样。手机不行了，西门子还可以卖电脑；电脑卖不出去，还可以卖家电；家电遇上问题了，还有发电机的生意等等。这些大公司这样做的底气还在于，多元化总能帮助它挺过危机。
就好像诺基亚，虽然它留给世人的印象是那个手机做不下去最终破产了的公司。但事实上，在把手机业务甩给微软以后，诺基亚依赖它的网络设备销售业务，2014财年的收入达到了127亿欧元。
全球市场也是规避风险的方法
另一个帮助西门子避免破产命运的秘诀就是全球化，这一点西门子也早在自己的电报业务面临问题时就已经体会到了。
在西门子刚刚成立的那几年里，急着扩张自己的市场。一着急就容易出问题，技术还没有成熟就和政府签订了订单，电报线路铺设时也为了赶工出现了绝缘保护做得不够的问题，所以西门子早期的不少电报线路的通信质量都出现了严重的问题。
国际市场就一直是西门子最重要的战略。1872年，西门子就已经进入中国了。从电报、到发电机、再到电灯，西门子在中国的生意越来越大。到了1910年，西门子还特意创建西门子中国电气工程公司，直到新中国成立，西门子被赶出中国市场。
不过很快，西门子就回来了，1978年12月，西门子在上海举行了“电气电子技术博览会”。在感叹西门子胆量的同时，国际市场对西门子的重要性也再明显不过了。
时至今日，德国本土的收入只占西门子的15%不到，以中国为代表的新兴市场收入占到了36%。西门子的发电机、电气列车、工业和建筑设备等都是快速发展的新兴国家最需要的产品。新兴市场不仅是西门子近年来最重要的增长点，也是西门子对抗风险的一种工具。
文/江商
2019-01-19 
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