阿斯特四世|阿斯特家族纽约地主浮沉记

老阿斯特因垄断北美和英国间的皮毛贸易而致富，但他富甲全美则得益于地产投资。他在19世纪初期即看好纽约前景，大量买入曼哈顿的土地并耐心持有，因而被称为“纽约的地主”。老阿斯特不仅开创了美国家族信托的先河，还为后代设计了地租收入的盈利模式，并对后人出售、赠与土地和房产等行为做了诸多限制。然而，随着他的后代遗忘祖训，变卖土地，财富外流，阿斯特家族令人唏嘘地走向了没落。

　　王翔杨颿/文

　　阿斯特家族的创始人约翰·雅各布·阿斯特一世（John Jacob Astor，后称“老阿斯特”），是第一个设立家族信托的美国富豪，他通过贸易和地产成为了当时全世界最富有的人，因此被称为“纽约的地主”。其家族被称为美国第一个贵族，他们长期处于美国上层社交圈的中心，后起之秀如范德比尔特家族等一度需要获得他们的同意和邀请才能加入这个圈子。

　　1912年，时年47岁的阿斯特四世（右）作为当时的世界首富登上了泰坦地尼克号，结果，正值黄金年龄的他还没来得及安排好身后的一切，便和泰坦尼克号一同沉入了海底。

　　“纽约的地主”

　　约翰·雅各布·阿斯特一世是美国和英国的著名家族—阿斯特家族的创始人。老阿斯特是德裔美籍人，他1784年移民美国并开始从事皮毛贸易，到19世纪初期，他由于勤奋、远见以及运气一度垄断了当时美国、加拿大和英国之间的皮毛贸易并成为富豪。老阿斯特的生意触角甚至延伸到当时的清朝，据说他通过广州十三行的大商人伍秉鉴的关系，在中国和欧洲之间从事了大量正规贸易，并参与了走私鸦片的非法贸易，但他不久便退出了鸦片贸易。

　　老阿斯特通过贸易和地产成为了当时全世界最富有的人，被称为“纽约的地主”

　　贸易并没有让老阿斯特成为当时全美乃至全世界的首富，那个时代通过贸易赚到大钱的人有很多，让老阿斯特超越众人并富甲全美的是他晚期唯一从事的地产业。贸易虽然赚钱，但老阿斯特从未忘记贸易盈利的风险和不可持续性，他内心深处明白自己一定要分散收入的来源。

　　老阿斯特在移民美国5年后买入了他人生的第一块地产（在纽约伊丽莎白街上），之后便一发不可收拾，他用做贸易赚来的钱买入大量土地，其中比较著名的是他从私人朋友、当时的美国副总统亚伦·伯尔手中买入的大量曼哈顿的土地。数据显示，1800-1820年这21年间，他在买地上花了72万美元。他的这一举动在很多外人看来是非常愚蠢的，因为当时纽约的总人口不到10万，老阿斯特买入的地基本都是无人居住的农田，他自己也不知道拿这些地来做什么，但他认为未来纽约会有比较大的发展前景，所以也就一直“愚蠢”地持有着大量的土地，虽然其他很多人也看到了纽约的前景，但很少有人能像老阿斯特这样不为其他快钱的诱惑所动，耐心地持有这些荒地。

　　老阿斯特1834年将他的贸易产业卖给了别人，自己专心地做起了地主。老阿斯特从事地产的模式比较简单，他将土地分成一块块长租给别人开发，自己收取租金。在1848年老阿斯特去世时，他共持有470个租约，外加很多未使用的土地，这些租约一年的租金是20万美元—1848年的20万美元是不小的数字，1867年美国从俄罗斯手中买下阿拉斯加花了760万美元，老阿斯特只要在1848-1867年的20年间维持每年20万美元的租金收入，1867年时他就可以买下半个阿拉斯加。老阿斯特去世时被人称为“纽约的地主”，这个地主生前的遗憾是当年因为犹豫而没有买下整个曼哈顿上城区。

　　理想的继承人

　　老阿斯特去世时留下了2000万美元的资产，其中大部分是曼哈顿的房产和土地，如今已很难计算当时他到底买了多少土地，但几百英亩肯定是有的，按曼哈顿如今的地价来算，老阿斯特留下的这些土地价值将轻松超过百亿美元。如果这笔钱当时全部换成黄金，2011年时将价值12亿美元，但这远远不及老阿斯特留下的地段极佳的土地增值显著，况且持有黄金是不能带来收入的。老阿斯特一生善于规划并富有远见，这不仅体现在他的地产事业上，也体现在他对身后财富传承的规划上。

　　在继承人问题上，老阿斯特既是不幸的，又是幸运的：不幸的是四个儿子两个早亡，长子又是精神病人，幸运的是他所剩的唯一健康的儿子—威廉·巴克豪斯·阿斯特（后称小阿斯特）是一个理想的继承人（附图）。

　　与大众心中理想的继承人有所不同的是，小阿斯特没有旺盛的精力，也没有很大的野心，老阿斯特卖掉贸易产业的一个原因就是小阿斯特不愿意接手。小阿斯特所拥有的是不为外界所动的惊人的耐心，以小阿斯特继承的遗产数量和性质来说，只要有一点点的才华和精力就有可能将他带入挥霍家产的境地，因为做地主是极其平淡乏味的，如果想做点其他事业就可能需要将土地卖掉，而当时卖土地的行为将在未来被证明是极其愚蠢的。老阿斯特很了解他的儿子，“威廉不会赚到钱，但他会保住他所拥有的”，对于老阿斯特来说，这正是他所希望看到的身后情景。

　　设立美国首个家族信托

　　对于身后的财富传承，老阿斯特做了很多思考和准备。

　　首先是婚姻，小阿斯特的婚姻是父亲包办的，对于生在那个年代和那样家庭的小阿斯特来说，自由婚姻是不用想了。他的父亲为他找了当时美国纽约州的参议员、将军阿姆斯特朗的女儿做妻子，这一政商联姻包含了双方冷血的形势互判，阿姆斯特朗当然非常愿意有一个有钱的女婿，而老阿斯特却不太愿意给媳妇的家族贡献过多的财富以换取政治资本，所以他为这场婚姻设置了一个未来成为阿斯特家族传统的条约。这个条约很简单，就是嫁入阿斯特家族的媳妇要放弃丈夫的遗产分配权，但能相应得到一笔固定的金钱。加上阿斯特家族的主要财富是不传女儿的，这将保证家族财富尽可能多地保留在家族成员手中。老阿斯特的这种做法虽说不近人情，但在财富传承上却很有效，日后家族中一个主要成员没有遵守这一传统，也确实造成了家族财富的散落。

　　之后，老阿斯特为他的子孙们设立了信托，他被历史学家认为是开创美国设立家族信托先河的人。他将大部分财富（1500万美元）留给了小阿斯特，但其中的一半，小阿斯特并没有直接控制权，而是以信托的形式存在，并由一个6人组成的委员会控制，这一部分财富将在小阿斯特去世后自动留给老阿斯特的孙子辈成员。同时，他还对出售、赠与土地和房产等行为做了诸多限制，他希望后代不要因为一时头脑发热而卖掉祖传的土地。

　　最后，他还在遗嘱中为后代立下了财富传承的原则，这一原则可以概括为：集中传承，传男不传女，传内不传外。具体到细则上，他在遗嘱中规定：

　　●他的女儿只能自由支配她们继承的财产所产生的现金；

　　●女儿继承的财产在任何情况下都不能卖出；

　　●他的女儿去世后，其中一半的财产要留给小阿斯特也就是家族主要继承人的后代；

　　●所有继承他财产的家族成员，在任何情况下都不能把财产给予其他外人，如果某成员去世了，他的财产归他的后代，如果他没有后代，必须要留给家族其他分支的成员。

　　虽然遗嘱在法律效力以及对后代的行为规范上能起到的作用有限，但老阿斯特还是将自己对财富传承的思考以祖训的形式留给了后代。